미국 특수부대에 대해 이야기할 때, 많은 사람들은 네이비 씰(Navy SEALs), 그린 베레(Green Berets), 또는 레인저스(Army Rangers)를 떠올립니다. 하지만 그들만큼이나 엘리트이지만 상대적으로 덜 알려진 부대가 있습니다. 바로 델타 포스입니다. 공식 명칭은 제1 특수부대 작전 분대-델타(1st Special Forces Operational Detachment-Delta)로, 가장 위험하고 복잡한 임무를 수행하는 미군의 비밀 특수부대입니다.
이 글에서는 델타 포스가 무엇인지, 그 역사와 선발 과정, 그리고 그들이 수행하는 주요 임무에 대해 살펴보겠습니다.
델타 포스란 무엇인가?
델타 포스는 미국 육군의 최정예 특수부대 중 하나로, 대테러 작전, 인질 구출, 비밀 직접 공격 임무를 수행하는 데 특화되어 있습니다. 이 부대는 1977년에 창설되었으며, 영국의 **특수공수부대(SAS)**에서 영감을 받아 만들어졌습니다. 델타 포스는 합동 특수작전사령부(JSOC) 산하에서 운영되며, 네이비 씰 팀 6(DEVGRU)와 함께 가장 비밀스럽고 고위험 작전을 수행하는 부대로 평가됩니다.
델타 포스의 작전 세부 사항은 대부분 비밀에 부쳐지지만, 그들의 대테러 및 직접 공격 능력은 전 세계적으로 명성이 높습니다. 인질 구출, 고가치 타겟의 포획 또는 제거, 정보 수집 등 복잡한 임무에 투입됩니다.
델타 포스의 역사
델타 포스의 창설 배경은 1970년대에 국제 테러리즘이 급증하면서 시작되었습니다. 1972년 뮌헨 올림픽에서 발생한 테러 사건과 같은 비극적인 사건들을 계기로, 미국은 대테러 및 인질 구출 작전을 수행할 수 있는 특수부대의 필요성을 절감했습니다. 베트남 전쟁 참전 경험이 있는 찰스 벡위드 대령(Colonel Charles Beckwith)은 영국 SAS의 전술을 관찰한 후, 미국에도 이와 유사한 부대가 필요하다고 주장하였고, 그 결과 델타 포스가 탄생하게 되었습니다.
1977년에 공식 창설된 이후, 델타 포스는 첫 번째 주요 작전인 **이글 클로 작전(Operation Eagle Claw)**에 참여했습니다. 이란에서 미국인 인질들을 구출하려던 이 작전은 실패로 끝났지만, 이후 미국은 특수작전 능력을 강화하게 되는 계기를 마련하게 됩니다. 이후 델타 포스는 이라크와 아프가니스탄을 비롯한 여러 전장에서 비밀 작전을 수행하며, 전 세계의 중요한 군사 작전에 깊이 관여해 왔습니다.
선발 과정: 최정예를 향한 도전
델타 포스에 합류하는 과정은 미국 군대에서 가장 힘든 도전 중 하나입니다. 델타 포스는 육군뿐만 아니라 해군, 공군, 해병대 등 모든 군 종에서 지원자를 모집합니다. 그러나 대부분의 지원자는 레인저스 또는 그린 베레와 같은 특수부대 출신입니다.
선발 과정인 **“평가 및 선발”**은 극도로 혹독한 훈련을 요구하며, 체력뿐만 아니라 정신적인 강인함까지 시험합니다. 지원자들은 장거리 육상 항법, 장애물 코스, 체력 훈련, 그리고 극한 상황에서의 스트레스 테스트를 견뎌야 합니다. 이 과정에서 피로와 고통에 직면한 지원자들은 끊임없이 극한의 한계에 도전해야 하며, 단지 몇 명만이 최종 선발됩니다.
선발에 통과하더라도 끝이 아닙니다. 선발된 이들은 작전 훈련 과정(Operator Training Course, OTC)에 들어가 고급 전술, 대테러 기술, 인질 구출, 근접전 전술, 고공 강하 등 다양한 훈련을 받게 됩니다. 이러한 훈련에서 뛰어난 기량을 보인 사람들만이 진정한 델타 포스 요원으로 인정받게 됩니다.
델타 포스의 주요 임무
델타 포스는 주로 고위험, 비밀 임무에 투입됩니다. 그들의 작전은 몇 가지 범주로 나눌 수 있습니다:
- 대테러 작전: 델타 포스의 주요 역할 중 하나는 테러 위협을 제거하는 것입니다. 이는 해외 및 국내에서의 테러 진압, 인질 구출, 테러 지도자 제거 등을 포함합니다.
- 인질 구출: 고위험 지역에서 인질이 잡혔을 때, 델타 포스는 신속하고 효율적으로 인질을 구출하는 임무를 맡습니다. 이들은 근접전 전술과 건물 진입 기술에 매우 능숙합니다.
- 직접 공격: 고가치 타겟을 생포하거나 제거하는 직접 공격 임무에도 델타 포스는 투입됩니다. 이러한 작전은 보통 극도의 정밀성과 속도를 요구하며, 델타는 이를 완벽하게 수행합니다.
- 정보 수집 및 정찰: 델타 포스는 적진 깊숙한 곳에서 은밀하게 정보를 수집하고 감시하는 임무를 수행할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.
- 연합군 훈련 및 자문: 델타 포스는 동맹국 군대나 경찰, 특수부대를 훈련하고 자문하는 역할도 수행합니다.
주요 작전
델타 포스의 대부분의 작전은 비밀에 부쳐져 있지만, 공개된 몇 가지 주요 작전은 다음과 같습니다:
- 저스트 코즈 작전(1989): 파나마 침공 당시 델타 포스는 파나마 지도자 마누엘 노리에가를 생포하는 데 중요한 역할을 했습니다.
- 모가디슈 전투(1993): “블랙 호크 다운”으로 유명한 이 전투에서 델타 요원들은 미 육군 레인저스와 함께 소말리아에서 격렬한 전투를 벌였습니다.
- 레드 던 작전(2003): 델타 포스는 이라크 전쟁 당시 사담 후세인을 생포하는 데 결정적인 역할을 했습니다.
- 아프가니스탄 및 이라크 전역(2001년 이후): 델타 포스는 알카에다, 탈레반, ISIS 지도자들을 타겟으로 한 다양한 고위험 작전을 수행했습니다.
결론
델타 포스는 전 세계적으로 가장 비밀스럽고 엘리트인 군사 부대 중 하나로, 그들의 임무는 종종 국가 안보와 직결되는 고위험 상황에서 이루어집니다. 우리는 그들의 모든 활동을 알 수 없지만, 그들의 전문성, 용기, 그리고 국가를 위한 헌신은 의심할 여지가 없습니다.
비록 대부분의 임무가 비밀에 부쳐져 있지만, 델타 포스는 미국의 안전을 위해 가장 험난한 전선에서 언제나 그 역할을 다하고 있습니다.